Chaque année, on constate des dommages causés aux structures construites sur des sols argileux gonflants. L'ampleur des dommages liés à ce type de sol dépend étroitement des variations de teneur en eau dans le sol en dessous des fondations et de de la rigidité de celles-ci. Si les variations du niveau d'humidité proviennent des conditions climatiques avant tout, elles sont bien souvent aggravées par un mauvais drainage et par la végétation. L'ingénieur en charge de l'étude de la réparation de l'ouvrage sinistré doit suivre tout un cheminement bien ordonné pour arriver à proposer une solution la plus adaptée à la problématique. Son étude débute par l'estimation de la sensibilité de l'argile pour vérifier si elle est à l'origine du sinistre. Le cas échéant, une estimation des amplitudes de retrait/gonflement à partir de l'état hydrique à la date de la reconnaissance permettra de quantifier les futurs mouvements potentiels et de proposer une solution de reprise en sous-œuvre adaptée au risque.

Une solution possible est l'injection ioniques développé et mis en œuvre aux Etats-Unis par Keller depuis plus de 30 ans. Le procédé s'appuie sur une réaction entre la solution d'ions et le sol argileux pour modifier les propriétés rhéologiques de l'argile. Cet article présente un exemple de chantier d'injection réalisé avec succès en 1985 sous un bâtiment endommagé par les argiles gonflantes.